सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को "व्यापक जनहित" में प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) के निदेशक एसके मिश्रा का कार्यकाल 15 सितंबर तक बढ़ा दिया है। इसी मामले में, सुप्रीम कोर्ट के, 11 जुलाई के फैसले के अनुसार एसके मिश्र का कार्यकाल 31 जुलाई को समाप्त होना था। इस अधिकारी को दिए गए पिछले एक्सटेंशन को अदालत ने ही अवैध ठहराया था। जस्टिस बीआर गवई, जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संजय करोल की पीठ ने मिश्र का कार्यकाल 15 अक्टूबर, 2023 तक बढ़ाने की केंद्र की याचिका को आंशिक रूप से स्वीकार कर लिया। पीठ ने हालांकि कहा कि उन्हें आगे कोई विस्तार की अनुमति नहीं दी जाएगी और न ही कोई आवेदन सुना जायेगा।
पीठ ने आदेश दिया, "हम जोड़ते हैं कि विस्तार देने के लिए किसी और आवेदन पर विचार नहीं किया जाएगा। हम यह भी निर्देश देते हैं कि प्रतिवादी 15/16 सितंबर 2023 की आधी रात से ईडी के निदेशक नहीं रहेंगे।"
केंद्र ने वैश्विक सहकर्मी समीक्षा निकाय, फाइनेंशियल एक्शन टास्क फोर्स (एफएटीएफ) द्वारा भारत के मनी-लॉन्ड्रिंग विरोधी तंत्र की समीक्षा में निवर्तमान ईडी निदेशक की भागीदारी का हवाला दिया था। तब "क्या केवल एक ही व्यक्ति सक्षम है?"
सुनवाई के दौरान बेंच ने पूछा था।
सुनवाई शुरू होने पर न्यायमूर्ति गवई ने भारत के सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता से पूछा, "मिस्टर सॉलिसिटर, क्या हम यह तस्वीर नहीं दे रहे हैं कि आपका पूरा विभाग अक्षम व्यक्तियों से भरा है और केवल एक ही व्यक्ति सक्षम है? क्या यह पूरे विभाग को हतोत्साहित करना नहीं है कि, यदि एक व्यक्ति नहीं है तो, यह काम भी नहीं कर सकता है?"
एसजी ने सहमति व्यक्त की कि "कोई भी व्यक्ति "अनिवार्य" नहीं है।"
लेकिन यह भी कहा कि एफएटीएफ सहकर्मी समीक्षा पिछले पांच वर्षों से चल रही है और इसमें लगातार प्रश्न होंगे जिनका उत्तर दिया जाना है।"
एसजी ने कहा, "ऐसा नहीं है कि कोई भी अपरिहार्य है। लेकिन निरंतरता से देश को मदद मिलेगी। एफएटीएफ समीक्षा देश की क्रेडिट रेटिंग निर्धारित करेगी और क्रेडिट रेटिंग यह निर्धारित करेगी कि देश को विश्व बैंक आदि से कितनी वित्तीय मदद मिल सकती है।"
उन्होंने बताया कि "एफएटीएफ कमेटी तीन नवंबर से साइट विजिट पर आ रही है।"
न्यायमूर्ति गवई ने बताया कि "इस तथ्य पर विचार करते हुए फैसले ने उनके विस्तार को अवैध ठहराने के बावजूद उन्हें 31 जुलाई तक पद पर बने रहने की अनुमति दी थी।"
न्यायमूर्ति गवई ने कहा, "हम कह सकते थे कि वह आगे एक भी दिन पद पर नहीं रह सकते, लेकिन हमने फिर भी उन्हें अनुमति दी।"
अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एसवी राजू ने कहा कि "विस्तार न करने से नकारात्मक छवि बन सकती है और कहा कि ऐसे अन्य देश भी हैं जो यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहे हैं कि भारत "ग्रे सूची" में आ जाए।"
एसजी ने कहा कि वर्तमान एफएटीएफ समीक्षा के अनुसार, भारत "अनुपालक सूची" में है।
विस्तार पर सवाल उठाने वाले याचिकाकर्ताओं में से एक की ओर से पेश वरिष्ठ वकील डॉ. अभिषेक मनु सिंघवी ने कहा, "मुझे यह देखकर दुख होता है कि मेरे विद्वान मित्र इस हद तक कहते हैं कि देश में सब कुछ एक ही आदमी के कंधे पर निर्भर है।"
सिंघवी ने पूछा, "यदि एफएटीएफ की समीक्षा ही इसका कारण है, तो अक्टूबर 2023 तक ही विस्तार क्यों मांगा गया है, जबकि प्रक्रिया 2024 तक चलती है। उन्होंने कहा कि एफएटीएफ के सवालों का जवाब सचिव, भारत सरकार द्वारा दिया जाता है, न कि जांच एजेंसी के प्रमुख द्वारा और समीक्षा 40 मापदंडों पर आधारित है, न कि अकेले ईडी के प्रदर्शन पर।"
सिंघवी ने आग्रह किया, "इससे बहुत गलत संदेश जाता है। यह 140 अरब लोगों का देश है और हम एक अधिकारी पर निर्भर हैं? यह निंदनीय है।"
एक अन्य याचिकाकर्ता की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता अनूप जॉर्ज चौधरी ने कहा कि "राजस्व सचिव एफएटीएफ समीक्षा के लिए मुख्य व्यक्ति हैं और उस पद पर रहने वाले अधिकारी पिछले तीन वर्षों में बदल गए हैं। वित्तीय खुफिया इकाई (एफआईयू) इस प्रक्रिया में प्रवर्तन निदेशालय से अधिक महत्वपूर्ण कार्यालय है। ईडी अन्य सभी एजेंसियों जैसे एफआईयू, सीबीआई आदि से नीचे आती है।"
चौधरी ने कहा, "संदिग्ध वित्तीय लेनदेन से संबंधित जानकारी प्राप्त करने, विश्लेषण करने और संसाधित करने और मनी लॉन्ड्रिंग से संबंधित प्रयासों के लिए एफआईयू को केंद्रीय राष्ट्रीय एजेंसी के रूप में नामित किया गया है। इस न्यायालय को गलत तस्वीर दिखाई जा रही है। यदि राजस्व सचिवों को तीन बार बदला जा सकता है और यदि एफआईयू निदेशक को अपने मूल कैडर पर वापस पर भेजा जा सकता है, तो ईडी प्रमुख को भी बदला जा सकता है। एक कार्यवाहक निदेशक नियुक्त भी किया जा सकता है।"
वरिष्ठ वकील अनूप जार्ज चौधरी ने कहा, "अगर एक अवैध व्यक्ति को सेवा में बनाए रखने की अनुमति दी जाती है तो हम, इससे क्या संदेश दे रहे हैं? हम अंतरराष्ट्रीय समुदाय को संकेत दे रहे हैं कि हमारे पास श्री मिश्र के अलावा कोई भी व्यक्ति नहीं है जिसके एक्सटेंशन को अवैध ठहराया गया है?"
वकील प्रशांत भूषण ने कहा कि "केंद्र के आवेदनों में ये बातें पिछली सुनवाई में भी कही गई थीं।"
उन्होंने कहा, "अगर यह व्यक्ति इतना महत्वपूर्ण है, तो सरकार उसे एफएटीएफ समीक्षा के लिए वहां जाने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए विशेष सलाहकार के रूप में नियुक्त कर सकती है। जब प्रक्रिया 2024 तक चलती है तो वे अक्टूबर तक विस्तार क्यों मांग रहे हैं?"
उन्होंने केंद्र के आवेदन को "अदालत की प्रक्रिया का घोर दुरुपयोग" बताया और कहा कि इस तरह के आवेदन की अनुमति देना "निर्धारित कानून को कमजोर कर देगा"।
प्रत्युत्तर में, एसजी ने कहा कि "याचिकाकर्ताओं की कुछ दलीलें "यह सुनिश्चित करने के लिए दी गई हैं कि देश का नाम खराब हो" और इस बात पर प्रकाश डाला कि सभी याचिकाकर्ता राजनीतिक दलों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं।"
एसजी ने कहा, "यह मेरा मामला नहीं है कि एक व्यक्ति अपरिहार्य है। मेरा मामला अंतरराष्ट्रीय निकाय के समक्ष प्रभावी प्रस्तुति के लिए निरंतरता का है।"
उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि "सुप्रीम कोर्ट ने पिछले विस्तारों को तकनीकी आधार पर अवैध माना था, न कि किसी चरित्र दोष या अक्षमता के आधार पर।"
केंद्र सरकार ईडी प्रमुख संजय कुमार मिश्रा के कार्यकाल को बढ़ाने के अपने फैसले पर लंबे समय तक राजनीतिक विवाद में उलझी रही है, जिन्हें पहली बार नवंबर 2018 में नियुक्त किया गया था। नियुक्ति आदेश के अनुसार, वह 60 वर्ष की आयु तक पहुंचने पर दो साल बाद सेवानिवृत्त होने वाले थे। हालाँकि, नवंबर 2020 में सरकार ने आदेश को पूर्वव्यापी रूप से संशोधित करते हुए उनका कार्यकाल दो साल से बढ़ाकर तीन साल कर दिया। कॉमन कॉज़ बनाम भारत संघ मामले में इस पूर्वव्यापी संशोधन की वैधता और मिश्रा के कार्यकाल को एक अतिरिक्त वर्ष के विस्तार की जांच करने के लिए सुप्रीम कोर्ट का रुख किया गया था। न्यायमूर्ति एल. नागेश्वर राव की अध्यक्षता वाली खंडपीठ ने कहा कि विस्तार केवल 'दुर्लभ और असाधारण मामलों' में थोड़े समय के लिए दिया जा सकता है। मिश्रा के कार्यकाल को बढ़ाने के कदम की पुष्टि करते हुए, शीर्ष अदालत ने आगाह किया कि निदेशालय के प्रमुख को कोई और विस्तार नहीं दिया जाएगा।
विजय शंकर सिंह
Vijay Shanker Singh
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